漢朝以前是青銅器主流時代，因此漢代香薰爐以青銅香薰爐為代表，皇家、貴族使用居多。同時，戰(zhàn)漢時期是我國陶器時代末期，大量陶制香薰爐依然流行。魏晉南北朝，中國進入到了瓷器時代，這個時期大量瓷質香薰爐令人耳目一新。隋唐時期，熏香活動進一步普及。前代各種材質的香薰爐在唐代都得到了繼承和發(fā)展，并有創(chuàng)新。特別是唐代進入到金銀器時代，大量的金銀質香薰爐開始在皇宮貴族中使用，乃至贈送或賜予僧家使用。
　　宋代是中國瓷器發(fā)展史上的第一次高峰，也是香薰爐造型結構創(chuàng)新方面的集大成者，此后歷代的香薰爐再無劃時代的創(chuàng)新了。元明清時代，香文化已經完全走進尋常百姓家了，香薰爐進入到了“大普通”階段。當然，大明宣德爐和大清皇家爐不乏精品，但是這兩代的香薰爐，已逐漸失去了前代簡約、渾厚的大格局，進入到繁縟、精細的小格局中了。而這時期仿前朝的爐，更是仿其形不得其神了。
　　香薰爐這些時代風格，與使用者的審美取向和經濟力量不無關系。因香料多是奢侈品，宋代以前參與熏香活動的，社會地位最低的也要是“小文人”“小土豪金”。宋代以后，熏香活動逐漸普及至尋常百姓之家，因此存世的普通香薰爐多。明清香薰爐在制作工藝方面是有可圈可點之處的：一方面是屢仿前代并屢有創(chuàng)新;另一方面，除瓷質和銅質外，大量寶玉石類材料也用于制爐，甚至竹木牙角等畏火材料也拿來用于制作香薰爐了。