蘇木，高達6米，具疏刺，除老枝、葉下面和莢果外，多少被細柔毛;枝上的皮孔密而顯著。二回羽狀復葉長30-45厘米;羽片7-13對，對生，長8-12厘米，小葉10-17對，緊靠，無柄，小葉片紙質，長圓形至長圓狀菱形，長1-2厘米，寬5-7毫米，先端微缺，基部歪斜，以斜角著生于羽軸上;側脈纖細，在兩面明顯，至邊緣附近連結。

　　圓錐花序頂生或腋生，長約與葉相等;苞片大，披針形，早落;花梗長15毫米，被細柔毛;花托淺鐘形;萼片5，稍不等，下面一片比其他的大，呈兜狀;花瓣黃色，闊倒卵形，長約9毫米，最上面一片基部帶粉紅色，具柄;雄蕊稍伸出，花絲下部密被柔毛;子房被灰色絨毛，具柄，花柱細長，被毛，柱頭截平。莢果木質，稍壓扁，近長圓形至長圓狀倒卵形，長約7厘米，寬3.5-4厘米，基部稍狹，先端斜向截平，上角有外彎或上翹的硬喙，不開裂，紅棕色，有光澤;種子3-4顆，長圓形，稍扁，淺褐色。花期5-10月;果期7月至翌年3月。

　　干燥心材呈圓柱形，有的連接根部，呈不規(guī)則稍彎曲的長條狀，長8～100厘米，直徑3～10厘米。表面暗棕色或黃棕色，可見紅黃色相間的縱走條紋，有刀削痕及細小的凹入油孔。橫斷面有顯著的年輪，有時中央可見黃白色的髓，并具點狀閃光。質致密，堅硬而重，無臭，味微澀。將本品投入熱水中，水染成鮮艷的桃紅色，加醋則變?yōu)辄S色，再加堿又變?yōu)榧t色。以粗大、堅實、色紅黃者為佳。

　　蘇木刨片為不規(guī)則的長條形，厚約0.5毫米，寬狹不一，通常寬約1厘米左右，全體呈紅黃色或黃棕色，少數帶有黃白色的邊材;表面有縱紋。質脆，易斷。