“藍田玉”之名是因其產(chǎn)于西安的藍田山而得名。
典籍中，藍田玉的名稱初見于《漢書·地理志》：“藍田，山出美玉，有虎候山祠，秦孝公置也。 ”其后，《后漢書·外戚傳》、張衡《西京賦》、《廣雅》、《水經(jīng)注》和《元和郡縣圖志》等史書典籍，皆有藍田產(chǎn)玉的記載，歷歷可參。
藍田玉開采歷史悠久，但因為產(chǎn)量不多，無法滿足社會需求，隨著古礦點玉礦的枯竭和絲綢之路的開通，各地均采用其他玉種為玉材，藍田玉開采和應(yīng)用漸漸失傳，玉山遭遇地震后古礦床所在的具體位置無人知曉，以至于明代宋應(yīng)星在《天工開物》中稱，藍田為蔥嶺（昆侖山）別名，藍田為儲運加工玉石之地等推論。
1978年，地質(zhì)工作者在陜西藍田縣發(fā)現(xiàn)了蛇紋石化大理巖玉石，以與漢代等出土文物相比照，認為其極為可能就是古代記載的藍田玉。盡管對古代藍田玉是否就是現(xiàn)今的“藍田玉”還有爭議，但大部分學者，如周南泉、欒秉傲等均認為現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)的“藍田玉”就是《漢書》等古籍中記述的藍田玉。
一貫中華歷史的藍田玉，有翠玉、墨玉、彩玉、漢白玉、黃玉等。質(zhì)地堅硬，色彩斑瀾，光澤溫潤，紋理細密，由于含有氧化的硅、鋁、鎂、鈉、鈣、銅等元素，往往一玉多色，乳白、青、黃、紅諸色錯雜，是良好的玉雕和制作工藝美術(shù)品原料。
文人墨客對藍田玉多吟頌贊譽，唐代及以前的許多古籍中都有藍田產(chǎn)美玉的記載，唐朝詩人李商隱的一句詩：“滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙”，更是成就了藍田玉的千古美名。詩中包含了一則動人傳說，遙遠的過去，太白金星托夢給濟貧行善的書生楊伯雍：“晴天日出入南山，輕煙飄處藏玉顏?！睆拇耍{田的深山就能覓得了寶玉。