通常的說法是：中國的木雕藝術(shù)起源于新石器時期。
但實際上，木雕藝術(shù)同其他雕塑藝術(shù)一樣，是伴隨著人類的產(chǎn)生而生；只是一開始是一種不自覺的行為，直到人們有了審美，木雕才真正成為一門藝術(shù)。
木雕藝術(shù)起源于新石器時期的中國，距今七千多年前的浙江余姚河姆渡文化，已出現(xiàn)木雕魚。秦漢兩代木雕工藝趨于成熟，繪畫、雕刻技術(shù)精致完美。施彩木雕的出現(xiàn)，標(biāo)志著古代木雕工藝已達(dá)到相當(dāng)高的水平。
唐代是中國工藝技術(shù)大放光彩的時期，木雕工藝也日趨完美。許多保存至今的木雕佛像，是中國古代藝術(shù)品中的杰作，具有造型凝練、刀法熟練流暢、線條清晰明快的工藝特點，成為當(dāng)今海內(nèi)外藝術(shù)市場上的“寵兒”。明清時代的木雕品題材，多見為生活風(fēng)俗、神話故事，諸如吉慶有余、五谷豐登、龍鳳呈祥、平安如意、松鶴延年等木雕作品，深受當(dāng)時社會歡迎。
木雕種類紛繁復(fù)雜，各大流派經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展，形成各自獨特的工藝風(fēng)格，享譽全國，東陽木雕誕生于宋代的浙江東陽，擅長雕刻，圖案優(yōu)美、結(jié)構(gòu)精巧。清代乾隆年間，被稱之“雕花之鄉(xiāng)”的東陽地區(qū)，竟有400多名工藝師被召進(jìn)京城，修繕宮殿;樂清黃楊木雕從清代中期起就成為中國民間木雕工藝品之一，以雕小型黃楊木陳設(shè)品而聞名中外;廣東金漆木雕起源于唐代，它用樟木雕刻，再上漆貼金，金碧輝煌，具有強烈的藝術(shù)效果。