天鵝絨的起源可追溯到西漢鏡衣，在元代著名的“絲綿里”剪絨的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，到明代大量生產(chǎn)，并銷往日本、葡萄牙、荷蘭、新加坡等地，尤受日本人喜愛。天鵝絨逐漸從“織素”發(fā)展為“起花”、“割花”。且漸趨完美?！陡＝ㄍㄖ尽匪稳荩好鞔禊Z絨“機(jī)制云蒸，殆奪天工”。明代的絨織品經(jīng)緯都是蠶絲。漳絨自明代傳到南京江寧織造府后，經(jīng)加工創(chuàng)新，發(fā)展成南京獨有的雕花天鵝絨，在文人士大夫中風(fēng)行無匹，一時間“金陵絨貴”，達(dá)官貴人無不攀比，以身穿雕花天鵝絨為榮。 明代兩件重要的天鵝絨實物分別是蘇州王錫爵墓出土的天鵝絨冠和北京明定陵出土的雙面天鵝絨四合如意繡龍補(bǔ)女衣、藍(lán)色單面天鵝絨女衣。
　　天鵝絨有花、素兩類。素天鵝絨表面全為絨圈，而花天鵝絨則是將部分絨圈按花紋切割成絨毛，絨毛與絨圈相間構(gòu)成花紋?；ㄌ禊Z絨分“亮花”和“暗花”兩種，花紋圖案多清地團(tuán)龍、團(tuán)鳳、五福捧壽及花鳥、博古等，織地常用凹凸來表現(xiàn)，色彩以黑色、紫醬色、杏黃色、藍(lán)色、棕色為主。天鵝絨的絨毛或絨圈緊密聳立，色光文雅，織物堅牢耐磨，不易褪色，回力彈性好。
　　建絨為天鵝絨的同類品種，以黑色桑蠶絲為原料，其機(jī)用一對起絨桿輪換使用。