常綠小灌木。莖圓柱形，老莖木質化，呈灰綠色，嫩枝綠色。葉長橢圓形，對生，扁平，肉質，全緣，先端略尖，略呈匙狀，長3~5厘米，寬2~3厘米，葉色翠綠有光澤。夏秋開花，花瓣五枚，傘房花序花白色或淺紅色。

燕子掌和玉樹其實是同一種植物，放置在陽光充足的地方露養(yǎng)，葉子的邊緣就會變紅。

繁殖方法

常用扦插法繁殖。一般在春、秋季進行，剪取健壯的頂端枝條，長7-10厘米，最好 在陰涼處晾1天，待傷口稍微干燥后，再插于濕潤的沙土或珍珠巖中，插后約3周生根，成活率極高。也可用單葉扦插，切葉后稍晾干，再插入沙床，插后約4周生根，根長2~3厘米時上盆。
水插

燕子掌的水插繁殖生根快、生根多而且成活率高。

插枝的選擇：從4~9月份將品質優(yōu)良、生長健壯和無病害的燕子掌枝條剪下；每段長10~15厘米，上端留3~4對葉，下端去掉兩對葉，沖洗干凈削口上的汁液。

扦插基質和容器：取干凈、無菌的水瓶或水杯，盛入清潔的水，上面放上起枝條固定作用的泡沫或厚的紙片，選取的杯子最好是不透明的杯子以便于滿足根系在黑暗中生長快的需要。

扦插：扦插枝條用泡沫或厚紙片固定后放入杯中，水深以浸入穗1/2~1/3為宜，放入通風蔭蔽處，保持溫度25°C以上。

插后管理：扦插后每2~3天換一次水，一般7天左右就可生根，生根率幾乎成100%，比土插要提前生根一周左右，生根后應及早上盆，否則根系易折斷，上盆后應放在蔽蔭處5~7天即可進入正常養(yǎng)護。

土壤

土壤以肥沃、排水良好的沙壤土為好，忌土壤過濕。可選用腐葉土4份、園土3份、河沙2份混

合作為培養(yǎng)土，為利于排水，盆底還要墊一些碎石或瓦片。
施肥

春季和秋季每月施一次仙人掌用的液肥，夏季一般不施肥，冬季室內氣溫過低，一般也不需施肥。盆栽燕子掌一般每3~4年換1次盆。春季換盆時，可加入復合肥或腐熟的有機肥作底肥。

澆水

燕子掌生長較快，為保持株形豐滿，澆水不宜過多。澆水要求寧干勿濕，干則澆透，盆土偏干些為好。春季生長旺盛，每周可澆水2-3次。高溫多濕的夏季，植株處于半休眠狀態(tài)，應嚴格控制澆水、施肥。室外栽培時，要避免暴雨沖淋，否則根部積水過多，易造成爛根而死亡。盛夏如通風不好或過分缺水，還會引起葉片變黃脫落。人秋后應逐漸減少澆水。冬季，移入室內養(yǎng)護，可根據室內溫度合理澆水。


溫度

燕子掌適于生長溫度為18~28℃，不耐寒，冬季溫度要保持在7℃以上，才能安全越冬。

光照

燕子掌喜陽光，但夏季忌陽光直曬，應放在通風、陰涼處養(yǎng)護，其他季節(jié)可適當增加光照，葉色會更加翠綠豐滿。冬季氣溫低，增加光照，減少澆水，有利于提高抗寒力。長期放在陰暗的地方，植株會徒長，葉片會變薄、變黃，降低觀賞價值。

修剪

每年整形修剪一次，在春季換盆或秋末入溫室時進行，剪掉病枝、枯葉，以使株形更加清新雅致。

觀賞價值

燕子掌家庭盆栽樹冠挺拔秀美，莖葉碧綠油亮，四季常青，十分清雅別致。配上盆架、石礫等加工成小盆景；也可單獨盆栽，裝飾書桌、窗臺、茶幾、案頭，點綴居室環(huán)境。培養(yǎng)得法，還可開出美麗的白色簇狀小花。

生態(tài)價值

對室內苯的污染有較好的凈化功能，還有一定的防輻射作用。

藥用價值

20世紀90年代，北京大學的科研人員率先發(fā)現，天然燕子掌具有顯著的降低血糖功

效。燕子掌中的多糖成分、景石酸、黃酮類以及皂甙類對人體健康都有著明顯的作用。燕子掌中的多糖成分則被試驗證明對胰島β細胞具有明顯的保護作用景石酸降脂作用明顯；黃酮類具有擴張血管和冠狀動脈、改善葡萄糖代謝的功效；皂甙類富含羥基，可消除自由基，具提高免疫力、耐缺氧、抗疲勞等功效。
據說煮牛奶時加入一些燕子掌樹葉、飲用后可以治療腹瀉，也可以用燕子掌樹葉來治療癲癇癥、 雞眼、 等。