其實(shí)，一般情況下消泡劑是通過兩種途徑來消除泡沫的。
1. 消泡劑在泡沫中擴(kuò)散，擴(kuò)散時(shí)在泡沫壁上形成雙層膜，在此擴(kuò)散過程中將具穩(wěn)定作用的表面活性劑排開，而降低泡沫局部表面的張力，破壞泡沫的自愈效應(yīng)，使泡沫破裂。
2. 消泡劑可能進(jìn)入泡沫壁，但只散布到很有限的程度，與發(fā)泡劑一起形成混和的單層，若此種單層的內(nèi)聚性不佳時(shí)，泡沫就會(huì)破裂。
凡能破壞泡沫穩(wěn)定性的因素，均可用于消泡。消泡劑大致可分兩類: 一類能消除已產(chǎn)生的氣泡,如乙醇等;另一類則能抑制氣泡的形成如乳化硅油等。最常用的是聚二甲基硅氧烷，也稱二甲基硅油。它表面能低，表面張力也較低，在水及一般油中的溶解度低且活性高。
有機(jī)硅消泡劑不僅能有效地破除已經(jīng)生成的泡沫，而且可以顯著地抑制泡沫，防止泡沫的生成。它的使用量很少，只要加入起泡介質(zhì)重量的百萬分之一（1ppm），即能產(chǎn)生消泡效果。有機(jī)硅消泡劑用途和應(yīng)用領(lǐng)域廣泛，在紅霉素、潔霉素、阿維菌素、慶大霉素、青霉素、土霉素等發(fā)酵工業(yè)中用作消泡劑。
近來消泡劑的研究主要集中在有機(jī)硅化合物與表面活性劑的復(fù)配、聚醚與有機(jī)硅的復(fù)配、水溶性或油溶性聚醚與含硅聚醚的復(fù)配等復(fù)配型消泡劑上，復(fù)配是消泡劑的發(fā)展趨勢之一。就目前消泡劑而言，聚醚類與有機(jī)硅類消泡劑的性能最為優(yōu)良，對這兩類消泡劑的改性與新品種的開發(fā)研究也比較活躍。

消泡活性物含量為100 % 的有機(jī)硅消泡劑較少直接用于生產(chǎn)過程，這不僅因成本高，而且少量使用時(shí)難奏效，用量多又會(huì)引起污染問題。所以常用的大都是已配制成有機(jī)硅的質(zhì)量分?jǐn)?shù)為1%～2% 的消泡乳劑。其用量根據(jù)工藝條件而適當(dāng)變化。
從使用上來說，要操作簡便，當(dāng)然最好是將消泡劑一次加入溶液中，就能在整個(gè)過程中控制泡沫。但有時(shí)這樣效果并不好。因?yàn)橄輨┍仨毷窃谝?空氣交界面處將泡沫穩(wěn)定劑排開，才起到消泡作用。在此過程中，有許多因素可將消泡劑從表面去掉，即隨著時(shí)間的增長會(huì)慢慢溶解或乳化進(jìn)入液體中，失去消泡能力(消泡劑溶解式乳化速度的快慢與下列因素有關(guān));剪切力，表面活性劑的種類和濃度，溫度，pH 值，溶劑種類和含量以及可能存在的某些特殊物質(zhì)等) 。
所以使用消泡劑最安全最有效的方法是在生產(chǎn)過程中以連續(xù)或半連續(xù)的方式添加低濃度的稀乳液。這樣，既可防止發(fā)泡又可防止有機(jī)硅產(chǎn)生油污問題，若必須在操作開始就加入足夠的有機(jī)硅消泡劑那就要避免過量。

1、在起泡液中不溶或難溶
為破滅泡沫，消泡劑應(yīng)該在泡膜上濃縮、集中。對破泡劑的情況，應(yīng)在瞬間濃縮、集中，對于抑泡的情況應(yīng)經(jīng)常保持在這種狀態(tài)。所以消泡劑在起泡液中是過飽和狀態(tài)，只有不溶或難溶才易于達(dá)到過飽和狀態(tài)。不溶或難溶，才易于聚集在氣液界面，才易于濃縮在泡膜上，才能在較低濃度下發(fā)揮作用。用于水體系的消泡劑，活性成分的分子，須為強(qiáng)疏水弱親水，HLB值在1.5-3范圍，作用才最好。
2、表面張力低于起泡液。
只有消泡劑分子間作用力小，表面張力低于起泡液，消泡劑微粒才能夠在泡膜上浸入及擴(kuò)展。值得注意的是，起泡液的表面張力并非溶液的表面張力，而是助泡溶液的表面張力。
3、與起泡液有一定程度的親和性。
由于消泡過程實(shí)際上是泡沫崩潰速度與泡沫生成速度的競爭，所以消泡劑必須能在起泡液中快速分散，以便迅速在起泡液中較廣泛的范圍內(nèi)發(fā)揮作用。要使消泡劑擴(kuò)散較快，消泡劑活性成分須與起泡液具有一定程度的親和性。消泡劑活性成分與起泡液過親，會(huì)溶解；過疏又難于分散。只有親疏適宜，效力才會(huì)好。
4、與起泡液不發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。
消泡劑與起泡液發(fā)生反應(yīng)，一方面消泡劑會(huì)喪失作用，另一方面可能產(chǎn)生有害物質(zhì)，影響微生物的生長。
5、揮發(fā)性小，作用時(shí)間長。
首先要確定需要使用消泡劑的體系，是水性體系或油性體系。如發(fā)酵行業(yè)，就要使用油性的消泡劑，如聚醚改性硅或聚醚類的。水性涂料行業(yè)就要用水性消泡劑，有機(jī)硅消泡劑。選擇出消泡劑，比較添加量，在參考價(jià)格，可得出最適用最經(jīng)濟(jì)的消泡劑產(chǎn)品。

（1） 活性成份
作用：破泡、消泡，減小表面張力：
代表物：硅油、聚醚類、高級(jí)醇、礦物油、植物油等。
（2）乳化劑
作用：使活性成分分散成小顆粒，便于分散在水中，更好的起到消泡、抑泡效果。
代表物：壬（辛）基酚聚氧乙烯醚、皂鹽、op系列等、吐溫系列、斯盤系列等。
（3） 載體
作用：有助于載體和起泡體系的結(jié)合，易于分散到起泡體系里，把兩者結(jié)合起來，其本身的表面張力低，有助于抑泡，且可以降低成本。
代表物：除水以外的溶劑，如脂肪烴、芳香烴、含氧溶劑等
（4） 乳化助劑
作用：使乳化效果更好。
代表物：*分散劑：疏水二氧化硅等；*增粘劑：CMC、聚乙烯醚等。