指針式功率因數(shù)表在設計時，是取A、B相電壓和C相電流并且功率因數(shù)等于1時，指針在中間（1）位置設計的。低壓供電網(wǎng)絡的功率因數(shù)基本都是滯后。極少是等于1。（網(wǎng)絡負荷顯容性時才會超前。停電時表的指針應在中間，指1的位置。 正常供電的網(wǎng)絡，功率因數(shù)表很少在指1的位置。）

功率因數(shù)指有功功率和視在功率的比值，一般用符號λ表示，即：λ=P/S.在正弦交流電路中，功率因數(shù)等于電壓與電流之間的相位差（ψ）的余弦值，用符號COSψ表示。此時，COSψ=λ。
功率因數(shù)表是指單相交流電路或電壓對稱負載平衡的三相交流電路中測量功率因數(shù)的儀表。常見的功率因數(shù)表有電動系、鐵磁電動系、電磁系和變換器式等幾種。
功率表也叫瓦特表，是一種測量電功率的儀器。電功率包括有功功率、無功功率和視在功率。未作特殊說明時，功率表一般是指測量有功功率的儀表。

采用電動系電表測量機構(gòu)的單相功率因數(shù)表原理見圖，其可動部分由兩個互相垂直的動圈組成。動圈1與電阻器R串聯(lián)后接以電源電壓U,并和通以負載電流I的固定線圈(靜圈)組合,相當于一個功率表，從而使可動部分受到一個與功率UIcosφ和偏轉(zhuǎn)角正弦sinα的乘積成正比的力矩M1,M1=K1UIcosφ sinα 。K1為系數(shù)，cosφ為負載功率因數(shù)。動圈2與電感器L（或電容器C）串聯(lián)后接以電源電壓U,并與靜圈組合，相當于無功功率表，從而使可動部分受到一個與無功功率UIsinφ和偏轉(zhuǎn)角余弦cosα的乘積成正比的力矩M2,M2=K2UIsinφ;cosα 。K2為系數(shù)。 　對純電阻負載,φ=0°,M2=0，電表可動部分在M1的作用下,指針轉(zhuǎn)到φ=0°即 cosφ=1的標度處。對純電容負載,φ=90°,M1=0,電表可動部分在M2的作用下,指針逆時針轉(zhuǎn)到φ=90°即cosφ=0（容性）的標度處。對純電感負載，由于靜圈電流I及力矩 M2改變了方向，電表可動部分在M2的作用下，指針順時針轉(zhuǎn)到φ=90°即cosφ=0（感性）的標度處。對一般負載,在力矩M1和M2的作用下，指針轉(zhuǎn)到相應的cosφ值的標度處。 　應用 　電動系單相功率因數(shù)表可用來測量單相電路的功率因數(shù)，也可用來測量中點可接的對稱三相電路的功率因數(shù)，這時電表的電壓端應接相電壓。對中點不可接的對稱三相電路，可采用三相功率因數(shù)表來測量。