發(fā)菜，又稱為發(fā)狀念珠藻，事實上，發(fā)菜并不是菜，而是一種菌，廣泛分布于世界各地的沙漠和貧瘠土壤中，因為長得黑而形狀細長，如同人的頭發(fā)，故被命名“發(fā)菜”，后由廣東人取“發(fā)”(四聲)的諧音“發(fā)”(一聲)而稱作“發(fā)菜”，寓意發(fā)財，在農(nóng)歷新年的廣東菜式中經(jīng)?？梢砸姷?。發(fā)菜因其富含人體所需的各類礦物質(zhì)和氨基酸，具有利尿、止咳、解毒、滋補的功效，在港澳臺和東南亞地區(qū)頗具市場，目前已被國家列為1級重點保護野生植物。
　　對許多貧苦的農(nóng)民來說，摟發(fā)菜是祖祖輩輩以來為了維持生計的一種途徑，從上個世紀90年代開始，每年春節(jié)、清明、中秋3個節(jié)日，廣東等地把發(fā)菜作為祭祖和節(jié)日佳肴，市場需求量急劇上升，摟發(fā)菜現(xiàn)象越來越重，據(jù)監(jiān)測統(tǒng)計，摟一斤發(fā)菜往往要破壞100畝草場，而被挖掘過的草場會因此荒蕪10年沒產(chǎn)出，隨著大量采挖者涌入草原，對生態(tài)環(huán)境造成了難以估量的損失，寧夏全區(qū)草原退化面積已高達總面積的97%，其中中、重度草原退化面積達77.5%,內(nèi)蒙古錫林郭勒等12個地方2.2億多畝草原遭到嚴重破壞，而荒漠化是北方沙塵暴的主要來源，這對黃河中上游地區(qū)乃至國家的環(huán)境安全產(chǎn)生了嚴重的負面影響。
　　2000年國務(wù)院把發(fā)菜列為國家一級重點保護野生植物，明令禁止采集、收購、加工、銷售，但是由于市場需求大，亂采亂挖的現(xiàn)象還是屢禁不止，黑市交易還是非常猖狂?！?br />　任如臣--寧夏一位煤礦退休電工，8年前出于好奇心，他開始研究發(fā)菜，通過多年的觀察和反復(fù)試種，于2012年終于突破了育種繁殖難關(guān)，在賀蘭山白芨溝小范圍人工種植發(fā)菜成功。任如臣在接受采訪時說，發(fā)菜是一種特殊的藻類，對水分的需求極少，對環(huán)境的要求極低，根部和繁殖基形成時間長體積大，具有耐干旱和固化沙土的作用，如果能大面積推廣人工種植，將解決目前亂采亂挖、保護生態(tài)環(huán)境，又能讓農(nóng)民增加收入，脫貧致富等多重問題，可以說是一舉多得，利國利民。同時他表示，他愿意貢獻自己的技術(shù)用于造福百姓，造福社會。
　　假如任如臣的實驗真的能大面積推廣，將會對西北的生態(tài)環(huán)境帶來極大的改變，生態(tài)環(huán)境保護是目前我國政府工作的重中之重，也是未來人類的努力方向。