從殷商時(shí)期到清代：據(jù)考古發(fā)現(xiàn)的材料介紹，早在3500年前的殷商時(shí)期，昆侖山出產(chǎn)的玉石已經(jīng)傳入中原。春秋戰(zhàn)國(guó)以后，和田玉逐漸成為歷代帝王和王公貴族使用的主要玉料，多數(shù)為采集的子料。到元代開(kāi)始采取山料，到清代以后山料的產(chǎn)量就已經(jīng)大大超過(guò)了子料。
羊脂白玉自古以來(lái)人們極為重視，是玉中極品，非常珍貴。它不但象征著“仁、義、智、勇、潔”的君子品德，而且象征著“美好、高貴、吉祥、溫柔、安謐”的世俗情感。
在古代，帝王將相才有資格佩上等白玉?？脊攀聦?shí)已經(jīng)證實(shí)，很多古代皇帝使用的玉璽是專(zhuān)用白玉玉料。很多各地博物館的館藏的珍品中，莫不把白玉玉料雕琢而成的歷代文物奉為“國(guó)寶”，例如出土的西漢“皇后之璽”就是利用晶瑩無(wú)瑕的羊脂白子玉琢成。
考古專(zhuān)家的發(fā)現(xiàn)已故全國(guó)著名考古專(zhuān)家夏鼐先生曾在文章中稱(chēng)：“漢代玉器材料……乳白色的羊脂玉大量增加”。實(shí)物證明就是指漢代水產(chǎn)羊脂白子玉而言。這就從理論到實(shí)踐充分證明了羊脂白玉，就是晶瑩潔白而無(wú)瑕。其特點(diǎn)就是，特別潔白、光亮、溫潤(rùn)、細(xì)密、油脂等。上佳的白玉無(wú)瑕，最好的“白如截肪”，即好似剛剛割開(kāi)的肥羊肉脂肪。其硬度僅次于翡翠。因硬度高，入土2000多年，不全沁，但也不是不沁。質(zhì)軟的有雞骨白，質(zhì)硬的局部有瓷白，受沁和開(kāi)窗部位，全呈“老化”現(xiàn)象。并不像原來(lái)那么白了，這不是一種毛病，而是出土古玉的特征。羊脂白玉浸泡在水土中2000余年，其質(zhì)地硬密，溫潤(rùn)如初，這就是它的可貴之處，也正是它貴重價(jià)值所在。此羊脂白玉，漢代水產(chǎn)的白子玉，肌里有“飯滲”，后代很難仿制，只能天然渾成。明清時(shí)期的青白玉，皆無(wú)“飯滲”。