普洱茶有生熟之分，各有短長，普洱茶的大體制作工序是這樣的：鮮采茶葉經(jīng)殺青、掇捻、干燥后，即成毛青（滇青），此時(shí)的茶韻濃烈霸道，一般人是喝不慣的。隨著毛青茶的加工不同，普洱茶自此分為生茶、熟茶兩大系（也有互相拼配的半生熟茶。生茶是指毛茶不經(jīng)過“渥堆”，而完全依自然轉(zhuǎn)化而成，這是歷史上的傳統(tǒng)制法。生茶自然轉(zhuǎn)熟的進(jìn)程相當(dāng)緩慢，視保存環(huán)境條件，至少需要近十年以上，時(shí)間越長，茶體內(nèi)的多酚類化合物的酶性和非酶性氧化越完全，其陳香益發(fā)醇和穩(wěn)健，但韻致活潑生動，這種活力即為茶人所稱道的“茶氣”。熟茶是指毛茶經(jīng)過“渥堆”這項(xiàng)工序，通過濕熟作用，以人工方式速成發(fā)酵，促進(jìn)多酚類化合物非酶性自動氧化，轉(zhuǎn)化茶葉內(nèi)含物質(zhì)，減除苦澀味，使滋味變醇，消除青臭氣，縮短其陳化階段，可提早飲用。這是1973年起昆明茶廠首先借鑒黑茶工藝，而發(fā)展出的技術(shù)，云南省微生物研究所對“渥堆”的相關(guān)研究，在1985年還獲得云南省科技進(jìn)步三等獎。