自20世紀(jì)80年代以來，出于保護(hù)大象種群的考慮，包括中國(guó)在內(nèi)，國(guó)際上曾經(jīng)一度禁止了象牙貿(mào)易。這使得完全依賴進(jìn)口象牙原料的北京象牙雕刻工藝陷入了無米之炊的境地。北京象牙雕刻工藝面臨著一無原材料，二無年輕傳承人的困境。近年來，在拯救瀕危物種的問題上，國(guó)際上又開始摒棄死板的貿(mào)易禁令方式，允許庫(kù)存象牙的貿(mào)易。這樣，象牙原料的供給又出現(xiàn)了一線生機(jī)。然而，無論是從人力還是從財(cái)力上看，北京象牙雕刻工藝都已經(jīng)進(jìn)入了瀕臨滅絕的境地。在我國(guó)1990年6月1日停止從非洲直接進(jìn)口象牙、1991年全面禁止了象牙及其制品的國(guó)際貿(mào)易后，任何商業(yè)性的進(jìn)口象牙一律不獲批。在象牙原料禁止的情況下帶動(dòng)了象牙收藏的高漲，象牙雕刻更是在禁止絕唱中不斷升值。象牙雕刻與竹雕、木雕并稱傳統(tǒng)雕刻工藝中的三大門類。象牙以堅(jiān)實(shí)細(xì)密、色澤柔潤(rùn)光滑的質(zhì)地，向來被視同白色的金子而備受鑒賞家珍愛。
　　明清時(shí)期，隨著竹、木雕刻藝術(shù)的高度發(fā)展，以象牙為材料的牙雕工藝也普遍發(fā)展起來，雕刻藝人在融入竹木角雕的風(fēng)格時(shí)，保留了象牙的自身特點(diǎn)，以其潔白玲瓏、溫潤(rùn)典雅的風(fēng)貌取勝。當(dāng)時(shí)在宮廷內(nèi)專設(shè)工場(chǎng)，雕刻工藝細(xì)膩繁復(fù)，人物、花鳥紋飾多仿照繪畫筆意，著色填彩均有一定章法，以典雅高貴風(fēng)格稱雄。