首先，生魚片以漂亮的造型、新鮮的原料、柔嫩鮮美的口感以及帶有刺激性的調(diào)味料，強(qiáng)烈地吸引著人們的注意力。近些年，隨著餐飲業(yè)國際間交往的增多，世界各國好吃的東西都能在國內(nèi)找到。刺身也是這樣，它已經(jīng)從日本料理店走進(jìn)了數(shù)量眾多的中高檔中餐館。
其次，刺身最常用的材料是魚，而且是最新鮮的魚。常見的有金槍魚、鯛魚、比目魚、鰹魚、三文魚、鱸魚、鯔魚等海魚；也有鯉魚、鯽魚等淡水魚。在古代，鯉魚曾經(jīng)是做刺身的上品原料，如今刺身已經(jīng)不限于魚類原料了，像螺蛤類（包括螺肉、牡蠣肉和鮮貝），蝦和蟹，海參和海膽，章魚、魷魚、墨魚、鯨魚，還有雞肉、鹿肉和馬肉，都可以成為制作刺身的原料。
在日本，吃刺身還講究季節(jié)性。春吃北極貝、象拔蚌、海膽（春至夏初）；夏吃魷魚、鱺魚、池魚、鰹魚、池魚王、劍魚（夏末秋初）、三文魚（夏至冬初）；秋吃花鰱（秋及冬季）、鰹魚；冬吃八爪魚、赤貝、帶子、甜蝦、鱺魚、章紅魚、油甘魚、金槍魚、劍魚（有些魚我們國家還沒有）。
第三，刺身的佐料主要有醬油、山葵泥或山葵膏（淺綠色，類似芥末），還有醋、姜末、蘿卜泥和酒（一種“煎酒”）。在食用動物性原料刺身時，前兩者是必備的，其余則可視地區(qū)不同以及各人的愛好加以增減。酒和醋在古代幾乎是必需的。有的地方在食用鰹魚時使用一種調(diào)入芥末或芥子泥的醬油。在食用鯉魚、鯽魚、鲇魚時放入芥子泥、醋和日本黃醬（味噌）,甚至還有辣椒末。
第四，刺身的器皿用淺盤，漆器、瓷器、竹編或陶器均可，形狀有方形、圓形、船形、五角形、仿古形等等。刺身造型多以山、川、船、島為圖案，并以三五、七單數(shù)擺列。根據(jù)器皿質(zhì)地形狀的不同，以及批切、擺放的不同形式，可以有不同的命名。講究的，要求一菜一器，甚至按季節(jié)和菜式的變化去選用盛器。
第五，刺身并不一定都是完全的生食，有些刺身料理也需要稍作加熱處理，例如蒸煮：大型的海螃蟹就取此法；熱水浸燙：生鮮魚肉以熱水略燙以后，浸入冰水中急速冷卻，取出切片，即會表面熟、內(nèi)部生，這樣的口感與味道，自然是另一種感覺。
日本的刺身料理，通常出現(xiàn)在套餐中或是桌菜里，同時也可以作為下酒菜、配菜或是單點(diǎn)的特色菜。在中餐里，一般可視為冷菜的一部分，因此上菜時可與冷菜一起上桌。因?yàn)樵鲜巧模庑魏芎每?，故飯店一般都會在冷菜的邊上單?dú)劃出一間玻璃房，以讓廚師在里面現(xiàn)場批切裝盤制作，這也成了許多中餐館的一道風(fēng)景線。