生魚片最常用的材料是魚，多數(shù)是海魚。常見的是金槍魚、鮭魚（三文魚）、鯛魚、比目魚、鰹魚、多春魚、鰤魚、鲹魚、鱸魚、鯔魚，等等；也有鯉魚、鯽魚等淡水魚。在古代，鯉魚則是刺身的上品。還有一些特殊的海產(chǎn)，如章魚、魷魚、墨魚、鯨魚也是常見的材料。鯨魚可以片成較厚的魚片，但章魚、魷魚和墨魚卻不能片成魚片，而是利用這些魚自身的體形切成不算太薄的魚塊，當(dāng)然也可以算成魚片。除了魚片，還有整魚，一些長不大的微型魚，如果生吃、活吃的話，也就是一種美味的刺身。魚肉之外，還有生魚子，也可以成為刺身。至于香港人食用的生魚翅，在日本人看來也是一種刺身。但刺身并不限于使用魚，所用材料的范圍很廣，有螺蛤類（包括螺肉、牡蠣肉和鮮貝），有蝦（一種紅色的甜蝦）和蟹，有海參和海膽，還有雞肉（sasami，雞胸脯嫩肉）等等。
原料：新鮮的加吉魚、三文魚、金槍魚、北極貝，裙帶菜，白蘿卜，切成均勻的細(xì)絲，調(diào)味品：綠芥末、日本醬油制作： 1.把蘿卜絲碼在盤子底下，把裙帶菜碼一些在蘿卜絲上。 2.把海鮮切成長約5cm、厚約1cm左右的細(xì)條，鋪在蘿卜絲上。要點：1.蘿卜絲可用專用工具切出。2.要想蘿卜絲看上去亮一些，可將切好的蘿卜絲放在涼水中泡一會兒。3.海鮮可以上自由市場去買，這樣比在超市節(jié)省很多錢，而且比較新鮮。4.所有的用料均不需再放任何作料，吃的時候蘸綠芥末和日本醬油即可。

首先，生魚片以漂亮的造型、新鮮的原料、柔嫩鮮美的口感以及帶有刺激性的調(diào)味料，強(qiáng)烈地吸引著人們的注意力。近些年，隨著餐飲業(yè)國際間交往的增多，世界各國好吃的東西都能在國內(nèi)找到。刺身也是這樣，它已經(jīng)從日本料理店走進(jìn)了數(shù)量眾多的中高檔中餐館。
其次，刺身最常用的材料是魚，而且是最新鮮的魚。常見的有金槍魚、鯛魚、比目魚、鰹魚、三文魚、鱸魚、鯔魚等海魚；也有鯉魚、鯽魚等淡水魚。在古代，鯉魚曾經(jīng)是做刺身的上品原料，如今刺身已經(jīng)不限于魚類原料了，像螺蛤類（包括螺肉、牡蠣肉和鮮貝），蝦和蟹，海參和海膽，章魚、魷魚、墨魚、鯨魚，還有雞肉、鹿肉和馬肉，都可以成為制作刺身的原料。
在日本，吃刺身還講究季節(jié)性。春吃北極貝、象拔蚌、海膽（春至夏初）；夏吃魷魚、鱺魚、池魚、鰹魚、池魚王、劍魚（夏末秋初）、三文魚（夏至冬初）；秋吃花鰱（秋及冬季）、鰹魚；冬吃八爪魚、赤貝、帶子、甜蝦、鱺魚、章紅魚、油甘魚、金槍魚、劍魚（有些魚我們國家還沒有）。
第三，刺身的佐料主要有醬油、山葵泥或山葵膏（淺綠色，類似芥末），還有醋、姜末、蘿卜泥和酒（一種“煎酒”）。在食用動物性原料刺身時，前兩者是必備的，其余則可視地區(qū)不同以及各人的愛好加以增減。酒和醋在古代幾乎是必需的。有的地方在食用鰹魚時使用一種調(diào)入芥末或芥子泥的醬油。在食用鯉魚、鯽魚、鲇魚時放入芥子泥、醋和日本黃醬（味噌）,甚至還有辣椒末。
第四，刺身的器皿用淺盤，漆器、瓷器、竹編或陶器均可，形狀有方形、圓形、船形、五角形、仿古形等等。刺身造型多以山、川、船、島為圖案，并以三五、七單數(shù)擺列。根據(jù)器皿質(zhì)地形狀的不同，以及批切、擺放的不同形式，可以有不同的命名。講究的，要求一菜一器，甚至按季節(jié)和菜式的變化去選用盛器。
第五，刺身并不一定都是完全的生食，有些刺身料理也需要稍作加熱處理，例如蒸煮：大型的海螃蟹就取此法；熱水浸燙：生鮮魚肉以熱水略燙以后，浸入冰水中急速冷卻，取出切片，即會表面熟、內(nèi)部生，這樣的口感與味道，自然是另一種感覺。
日本的刺身料理，通常出現(xiàn)在套餐中或是桌菜里，同時也可以作為下酒菜、配菜或是單點的特色菜。在中餐里，一般可視為冷菜的一部分，因此上菜時可與冷菜一起上桌。因為原料是生的，外形很好看，故飯店一般都會在冷菜的邊上單獨劃出一間玻璃房，以讓廚師在里面現(xiàn)場批切裝盤制作，這也成了許多中餐館的一道風(fēng)景線。

魚片的營養(yǎng)價值真的很高，它含有豐富的蛋白質(zhì)，而且是質(zhì)地柔軟，易咀嚼消化的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)。它也含有豐富的維生素與微量礦物質(zhì)。脂肪含量低，卻含有不少DHA等的ω-3系列脂肪酸。稱得上是營養(yǎng)豐富且容易吸收的好食物。
三文魚：
1、富含“腦黃金”的不飽和脂肪酸對胎兒和兒童發(fā)育有促進(jìn)作用。
2、三文魚有抗氧化，延緩衰老的作用，可以令肌膚光滑。
3、富含維生素A、B、D、E、鈣、鐵、鋅、鎂、磷等。
金槍魚：
1、魚肉富含大量不飽和脂肪酸。
2、有人體所需的8種氨基酸。
3、富含的DHA是魚中之最，是人類大腦和中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育的必要營養(yǎng)素。
4、含有EPA：抑制膽固醇增加和防止動脈硬化；對預(yù)防、治療心腦血管疾病有特殊作用。
5、含維生素和豐富的鈣、鐵、鉀，碘等。
（其他）：
1、金槍魚游泳快，最高速可達(dá)160公里/時。
2、金槍魚是熱血的（大多數(shù)魚為冷血）
3、金槍魚一餐能吃掉相當(dāng)于其體重的18%的食物，相當(dāng)于體重150磅的男人一餐吃掉帶骨的兩只大公雞。
蝦：
1、海蝦富含三種重要的脂肪酸，能使人長時間保持精力集中。
2、增強(qiáng)人體免疫力和性功能，補(bǔ)腎壯陽，抗早衰。
3、常吃鮮蝦，溫酒送服，可治腎虛陽痿，畏寒，體倦，腰膝酸痛等
4、蝦皮有鎮(zhèn)靜作用，常用來治療神經(jīng)衰弱。
5、豐富的礦物質(zhì)（鈣，磷、鐵等），含碘和蛋白質(zhì)，對人類健康有益
章魚：
章魚性味甘、咸、平。能補(bǔ)血益氣，催乳生肌，與墨魚相似。
加吉魚：
1、加吉魚煨湯味道鮮美，且可解酒。
2、加吉魚可“一魚兩吃”，加吉魚頭含有豐富膠質(zhì)和大量脂肪。
鰻魚：
1、含很稀有的西河洛克蛋白，具有良好的強(qiáng)精壯腎的功效，是年輕夫婦，中老年人的保健食品。
2、富含“腦黃金”的DHA和EPA，比其他魚類高，對預(yù)防心血管疾病有重要作用。
3、富含鈣質(zhì)，常食能使血鈣值有所增加，對預(yù)防骨質(zhì)疏松有一定效果。
4、鰻魚的皮，肉有豐富的膠原蛋白，可以養(yǎng)顏美容，延緩衰老，稱為“可吃的化妝品”。
5、有補(bǔ)虛養(yǎng)血，祛濕，抗癆等功效，是久病，虛弱，貧血，肺結(jié)核等病人的良好營養(yǎng)品。
6、鰻的肝臟含有豐富的維生素A，是夜肓人的優(yōu)良食品。
海膽：
1、海膽卵所含的脂肪酸對預(yù)防心血管疾病有很好的作用。
2、中醫(yī)認(rèn)為海膽卵有味咸，性平，具有軟堅散結(jié)，化痰消腫之功效。
3、海膽以其生殖腺供食，其生殖腺又稱海膽卵，海膽籽，海膽黃，色橙黃，味鮮香，占海膽全重的8—/15%。

關(guān)于中國食用生魚片的記載，最早追溯至東漢趙曄的《吳越春秋》，據(jù)《吳越春秋。闔閭內(nèi)傳》所載，吳軍攻破楚郢都后，吳王闔閭設(shè)魚膾席慰勞伍子胥，吳地才有了魚膾，當(dāng)時是西元前505年。雖然《吳越春秋》的內(nèi)容，許多來自民間傳說，不全可信，但在沒有其他資料的情況下亦可作為參考。
秦漢魏晉南北朝，秦漢之后，牛、羊等家畜和野獸的膾漸少見，膾通常都是魚膾，又衍生出一個“鲙”字專指生魚片?！澳挕焙汀镑帯苯?jīng)常混用，但不可與表示用火加工食物的“燴”字混淆。
東漢時，廣陵太守陳登很愛吃生魚膾，因為過量食用而得腸道傳染病及寄生蟲一類的重病，后經(jīng)名醫(yī)華佗醫(yī)治才康復(fù)，但他康復(fù)后仍然繼續(xù)吃生魚片，終因為貪吃生魚片而死。
魚膾在古代是很普遍的食品，東漢應(yīng)劭在《風(fēng)俗通義》收錄了各地的風(fēng)俗習(xí)慣和奇人奇事，其中一條是：“祝阿（今山東齊河縣祝阿鎮(zhèn)）不食生魚”。代表了應(yīng)劭認(rèn)為不食生魚是奇風(fēng)異俗。祝阿人這個習(xí)俗一直堅持到隋朝，在《隋書。地理志》中亦有記載。
三國魏的曹植也喜歡吃魚生，他的《名都篇》里有：“膾鯉臇胎蝦，炮鱉炙熊蹯”，把魚生蘸著小蝦醬吃。
“膾”是指生的魚絲、肉絲，也可指醋泡的魚絲、肉絲。而sashimi（刺身）在那時只是指“膾”的一種烹調(diào)技法。只是到了醬油傳入日本并廣泛使用后，“刺身”（sashimi）才發(fā)展成指稱類似刺身的名稱。