關于中國食用生魚片的記載，最早追溯至東漢趙曄的《吳越春秋》，據(jù)《吳越春秋。闔閭內(nèi)傳》所載，吳軍攻破楚郢都后，吳王闔閭設魚膾席慰勞伍子胥，吳地才有了魚膾，當時是西元前505年。雖然《吳越春秋》的內(nèi)容，許多來自民間傳說，不全可信，但在沒有其他資料的情況下亦可作為參考。
秦漢魏晉南北朝，秦漢之后，牛、羊等家畜和野獸的膾漸少見，膾通常都是魚膾，又衍生出一個“鲙”字專指生魚片?！澳挕焙汀镑帯苯?jīng)常混用，但不可與表示用火加工食物的“燴”字混淆。
東漢時，廣陵太守陳登很愛吃生魚膾，因為過量食用而得腸道傳染病及寄生蟲一類的重病，后經(jīng)名醫(yī)華佗醫(yī)治才康復，但他康復后仍然繼續(xù)吃生魚片，終因為貪吃生魚片而死。
魚膾在古代是很普遍的食品，東漢應劭在《風俗通義》收錄了各地的風俗習慣和奇人奇事，其中一條是：“祝阿（今山東齊河縣祝阿鎮(zhèn)）不食生魚”。代表了應劭認為不食生魚是奇風異俗。祝阿人這個習俗一直堅持到隋朝，在《隋書。地理志》中亦有記載。
三國魏的曹植也喜歡吃魚生，他的《名都篇》里有：“膾鯉臇胎蝦，炮鱉炙熊蹯”，把魚生蘸著小蝦醬吃。
“膾”是指生的魚絲、肉絲，也可指醋泡的魚絲、肉絲。而sashimi（刺身）在那時只是指“膾”的一種烹調(diào)技法。只是到了醬油傳入日本并廣泛使用后，“刺身”（sashimi）才發(fā)展成指稱類似刺身的名稱。